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Este fin de semana, los fanáticos inundarán las Tri-Cities para ver la carrera de hidroaviones por la Copa Columbia 2023. Para algunos fans, no es sólo un evento de fin de semana. Han estado acampando en anticipación al evento de gran potencia.

El viernes por la tarde, las tiendas de campaña se alineaban junto al río Columbia mientras se escuchaba música de fondo desde los camiones de comida. Los aviones bailaron sobre sus cabezas como parte de la Copa Columbia Water Follies 2023 y el espectáculo aéreo STCU Over the River para iniciar el primer día de la 57.ª edición de Water Follies en Tri-Cities.

Es una carrera masiva de hidroaviones de tres días, piense en Nascar en el agua. Básicamente son barcos que vuelan y recorren la distancia de un campo de fútbol en un segundo.

David Ramírez se autodenominó "El alcalde de Hydro Town". Acampó durante una semana para reservar un sitio a la orilla del río. Ramírez dijo que todos en este evento eventualmente se convierten en familia: los asistentes que viajaron desde Seattle, los corredores de hidroaviones y los árbitros.

“Para ser superfan sólo tienes que venir y listo. Solo dale una vez y te convertirás en fan. Y una vez que te conviertes en fanático, quedas enganchado. Y una vez que estás enganchado, todos somos familia”, dijo.

Ramírez, quien dirige el Museo Virtual Hydro Town en Pasco, dijo que quiere difundir su amor por las carreras de botes a otras personas que nunca han oído hablar del evento.

“Tengo piezas de barcos, piezas históricas y camisetas de la tripulación, por lo que tenemos un pequeño minimuseo”, dijo. Dijo que espera construir eventualmente un museo físico.

Esta carpa superfan dio la bienvenida a novatos y a otras personas que han seguido este deporte durante años. Tomemos como ejemplo a Ron Hartley. Nos cuenta su primera carrera en hidroavión, en 1950, en la entonces conocida como Copa de Oro.

“Terminamos en Seattle para la primera carrera ilimitada de hidroaviones y hemos estado haciéndolo desde entonces. Así que han pasado algunos años”, dijo Hartley, de 79 años.

Unos años más tarde, en lo que llamó la carrera más emocionante que jamás había visto, Hartley dijo que fue testigo del accidente de un barco, que salió volando del agua hacia el jardín de rosas de una mujer. Todos estaban bien, dijo, pero la mujer quería que retiraran el bote de 7,000 libras de inmediato.

En Tri-Cities, el superfan Kyle Wolfer dijo que se mudó a Richland en gran parte debido a las carreras.

“Solíamos tener una tienda de campaña en el lado (de Pasco) del río. Toda nuestra familia estuvo allí y las carreras me engancharon”, dijo Wolfer. “Vine aquí para visitar las carreras y nunca más me fui en 2009”.